(Texto de apoyo de un artículo de Judy Clarke publicado en el XLSemanal del 13 de octubre de 2024)
Cómo un senador de Ohio logró que el imperio petrolero de Rockefeller se dividiese en 34 empresas y puso fin a la era de los 'barones ladrones'.
En la era dorada del capitalismo estadounidense, a finales del siglo XIX, la concentración del poder económico era tan incuestionable como la conquista del Lejano Oeste rifle en mano. Y, sin embargo, hubo un hombre que se atrevió a ponerla en duda: un político de Ohio, abogado de formación, llamado John Sherman, que había llegado a ser senador republicano. Una década le llevó a Sherman convencer a sus colegas congresistas para que legislaran a favor de la competencia justa y contra los monopolios, que consideraba tan peligrosos como las autarquías, las dictaduras o los imperios, pero al fin lo logró en 1890.
Ese año se aprobó la ley que lleva su nombre: la ley Sherman Antitrust, que sigue vigente hoy en día. La norma 'coló' amparada en el creciente descontento de los ciudadanos con el imperio de los llamados 'barones ladrones', un puñado de multimillonarios con un poder más grande aun que sus incalculables fortunas.
Entre ellos destacaba John D. Rockefeller, propietario del imperio petrolero Standard Oil Company. Fundada en 1870, la Standard Dil llegó a controlar el 90 por ciento de la producción de petróleo en Estados Unidos. La ley Sherman dio al Estado una herramienta imprescindible para actuar contra esa compañía. Pero fueron años de batalla legal, hasta que en 1911 la Corte Suprema dictaminó en una resolución histórica: la compañía violaba la ley antimonopolio y ordenó su disolución en 34 empresas independientes; entre ellas, algunas de las mayores compañías petroleras actuales, como Exxon, Mobil y Chevron. Irónicamente, el valor de las acciones de Rockefeller en estas nuevas empresas aumentó tras la disolución de Standard Oil, con lo que su fortuna personal no varió sustancialmente, pero su control directo sobre la industria se redujo de forma drástica.
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