Economía repugnante

(Un artículo de Pablo Rodríguez Suanzes en El Mundo del 21 de octubre de 2012)

Los norteamericanos Alvin Roth y Lloyd Shapley han ganado el Nobel de Economía 2012. Ambos son más bien matemáticos, pero su aportación ha sido llevar las ecuaciones a la calle. Mejorando el sistema de donación de riñones, los emparejamientos o los criterios de admisión en universidades (www.elmundo.es/elmundo/2012/10/15/economia/1350299400.html?cid=GNEW970103). Roth escribió en 2007 un interesante paper sobre las «economías repugnantes», transacciones o actividades que resultan desagradables a buena parte de la sociedad (desde compraventa de órganos a la ingesta de carne de caballo, pasando por el lanzamiento de enanos en bares (www.elmundo.es/elmundo/2012/10/15/economia/1350316773.html). 

Hace poco, Financial Times abordó economías repugnantes, pero de otro calado. En La India, entre 400.000 y 500.000 niños mueren al año de diarrea, en buena parte por la falta de retretes y urinarios en condiciones y las pésimas medidas sanitarias (India toilet campaign lifts lid on graft, goo.gl/yVjkn). El agua corriente es mucho más importante que aeropuertos, autopistas o puentes (www.fastcoexist.com/1679660/putting-poop-in-its-place-the-problems-with-bad-global-sanitation). En el país, el 59% de los hogares tienen teléfono móvil, pero sólo el 57% urinario, incluyendo letrinas sin agua (economy.money.cnn.com/2012/03/14/in-india-more-cell-phones-than-toilets/). Robert Gordon, de la Northwestern University, acaba de publicar un trabajo sobre crecimiento en EEUU destacando el papel vital que tuvo la llegada del agua corriente (papers.nber.org/papers/w18315). En Free Exchange recogen el debate, con enlaces de interés (http://www.economist.com/blogs/freeexchange/2012/10/progress). 

Muchos países no tienen urinarios como los que usamos en los países desarrollados porque son caros y consumen demasiada agua. La Fundación Bill y Melinda Gates está muy preocupada por el tema (http://www.thegatesnotes.com/Topics/Development/Inventing-a-Toilet-for-the-21st-Century?WT.mc_id=%2008_14_2012_21stCenturyToilet%20_tw&WT.tsrc=Twitter) y ha lanzado un concurso para lograr un retrete sostenible (sociedad.elpais.com/sociedad/2012/08/16/actualidad/1345133832_717412.html). Los diferentes ganadores han recibido generosas contribuciones para el desarrollo de prototipos baratos y factibles (http://www.gatesfoundation.org/press-releases/Pages/Bill-Gates-Names-Winners-of-the-Reinvent-the-Toilet-Challenge-120814.aspx).