Difusión y tecnología

(Un artículo de Pablo Rodríguez Suanzes en El Mundo del 2 de diciembre de 2012)

La distancia física es un impedimento para la actividad económica. A mayor distancia, más costes. De infraestructuras, de transporte, de logística, de idiomas, de divisa. Eso siempre ha sido así. Es lo que mantiene relativamente bajos los niveles de inmigración. Hasta la aparición de la tecnología (www.ucm.es/BUCM/cee/doc/0049/03010049.htm). Intuitivamente se podría pensar que el desarrollo tecnológico no está sometido a las mismas limitaciones (www.nber.org/papers/w4370). Y algunos estudios así lo indican. Sin embargo, no es así. En realidad, la distancia afecta notablemente al proceso de difusión de la tecnología (www.umsl.edu/~keelr/280/soctechchange/soctech5.htm). Diego Comin, Mikhail Dmitriev y Esteban Rossi-Hansberg acaban de publicar un estudio en el que no sólo demuestran esta hipótesis, con datos de 161 países a lo largo de 140 años de historia. Sino que incluso se atreven a cuantificar el efecto: «la estimación promedio indica que con 1.000 kilómetros de distancia respecto a la ubicación del líder tecnológico, hay una disminución del 73% en la probabilidad de conocer a alguien que ha adoptado la tecnología» (www.voxeu.org/article/heavy-technology-process-technological-diffusion-over-time-and-space#.ULM3ylPN1EE.twitter). 

En su célebre libro Armas, Gérmenes y Acero (www.pbs.org/gunsgermssteel), Jared Diamond sostenía que la tecnología agrícola se difundía mucho más en el eje este-oeste que en el norte-sur, probablemente por contar con climas similares. Y otras razones (kceeb.blogspot.com.es/2012/03/efecto-contagio-para-desarrollar-la.html). Comin, Dmitriev y Rossi-Hansberg confirman el supuesto para el caso tecnológico. Algo en principio extraño, puesto que la mayoría de las tecnologías no son agrícolas. Pero su tesis es que si la distancia es menor impedimento en meridianos que en paralelos se podría deber a las redes de contactos y núcleos establecidos durante milenios (www.voxeu.org/article/heavy-technology-process-technological-diffusion-over-time-and-space#.ULM3ylPN1EE.twitter). Everett Rogers fue uno de los padres del estudio de la difusión de tecnologías, a principios de los 60. Su The Diffusion of Innovations es uno de los libros más citados en ciencias sociales (www.tojet.net/articles/v5i2/523.pdf).